8岁时，伊莱·罗斯在看了雷德利·斯科特执导的《异形》后就决定要做一名导演，并开始尝试用Super8摄影机拍摄短片。在进入纽约大学电影学院之前，他已经拍摄了50多部短片。1994年，伊莱·罗斯从纽约大学电影学院毕业，他的毕业作品《餐馆狗》获得了“学生学院奖”，他则被授予最优秀学生奖。此后他在纽约城的多家电影公司和剧院工作，尝试过从制片助理、助理编辑到导演助理等很多工作。为了谋生，他还在《自由的代价》等影片中作过替身演员，除了赚取低廉的片酬之外，还能观察导演和演员如何合作。1999年，伊莱·罗斯移居洛杉矶，开始制作动画片，并与导演大卫·林奇合作，制作了对方的官方网站

2002年，执导了由莱德尔·斯特朗、乔丹·莱德、詹姆斯·德贝罗等共同主演的恐怖电影《尸骨无存》，该片是伊莱·罗斯的电影处女作，他凭借该片获得了第30届土星奖最佳影人作品奖、FilmmakersShowcase奖，以及《帝国》杂志电影奖最佳新人奖提名。

2005年，自编自导了由德里克·理查德森、艾瑟·古德强森领衔主演的恐怖电影《人皮客栈》。2007年4月6日，与罗伯特·罗德里格兹、昆汀·塔伦蒂诺等共同执导的恐怖惊悚片《刑房》上映；6月7日，执导的恐怖电影《人皮客栈2》上映，该片由劳伦·日尔曼、罗杰·巴特、希瑟·玛塔拉佐等联袂出演。

2009年，与昆汀·塔伦蒂诺共同执导了由布拉德·皮特、梅拉尼·罗兰、克里斯托弗·瓦尔兹联合出演的战争电影《无耻混蛋》，该片获得了第82届奥斯卡金像奖最佳影片提名、第67届美国电影电视金球奖电影类-剧情类最佳影片提名。

2010年8月27日，担任制片人的惊悚恐怖电影《最后一次驱魔》上映。2011年10月16日，伊莱·罗斯在纪录片《科曼的世界》中出镜。2012年11月2日，参与编剧、制片及演出的动作电影《铁拳》上映。

2013年4月19日，执导的恐怖剧《铁杉树丛第一季》首播，该片由法米克·詹森、比尔·斯卡斯加德、兰登·莱伯隆等联袂出演；5月10日，参与编剧及制片的惊悚电影《劫后余生》上映；9月8日，执导并参与编剧、制片的恐怖电影《绿色地狱》在多伦多电影节上映。

2014年9月19日，担任制片人的悬疑电影《陌生人》上映；11月13日，担任制片人的惊悚恐怖电影《小丑》上映。2015年，执导了由基努·里维斯、洛伦扎·伊佐、安娜·德·阿玛斯共同出演的惊悚电影《敲敲门》。

2016年2月12日，担任监制的恐怖电影《新尸骨无存》上映。2017年5月25日，担任制片人的动作喜剧片《海滩救护队》上映。

2018年3月1日，执导的犯罪动作片《虎胆追凶》上映，该片由布鲁斯·威利斯领衔主演；9月20日，拍摄的奇幻冒险电影《滴答屋》上映，该片由杰克·布莱克、凯特·布兰切特、欧文·瓦卡罗联合主演。

2014年11月8日，伊莱·罗斯与智利女演员洛伦扎·伊佐结婚。

伊莱·罗斯一向擅长拍摄血腥感十足的恐怖片，面对一派靡烂气息的B级恐怖片世界，他在《尸骨无存》中没有选择用阴暗的色调来烘托恐怖气氛。相反，整部影片的基调是金黄色的、灿烂的，很爽快干净的画面。在这种情况下还能让人心跳加速，不能不说伊莱·罗斯有点功力。紧凑而不失活泼的剧情，加上他熟练地调度，使得影片难得地没有做作的感觉。

伊莱·罗斯作为制片人，帮助培养了一批年轻的电影人，帮助他们利用正确的资金支持和创作自由来实现理想的效果。当他回到导演位置上时，他也在不断革新和发展那些已经成为其作品同义词的元素，包括伤人的社会意识，深刻的幽默，欺骗性的不必要杀戮和结尾犀利的妙语警句。