苏珊·海沃德，1917年6月30日出生于美国纽约市布鲁克林区，父母为她取名埃迪丝·玛莱纳。童年时代，海沃德便向往成为电影明星，后来专修时装设计和速记，开始做时装模特儿、封面女郎等。

1937年，成为模特后不久，制片人塞尔兹尼克在《星期六晚报》的封面看到担任模特的海沃德，邀请她到好莱坞试镜，试演《乱世佳人》女一号斯嘉丽，最后费雯·丽胜出。不久，海沃德与加里·库珀合作拍摄电影处女作《吉斯特》正式出道。

1947年，在电影院参演多部电影之后，海沃德终于碰到了得以施展才华的影片《毁灭：一个女人的故事》，凭借本片表演，提名第20届奥斯卡金像奖最佳女主角。

1949年，推出《芳心蒙昧》一举成名，进入五十年代她职业生涯的全盛期。

1953年，以《情泪心声》第二次提名奥斯卡影后。

1955年，领衔主演《伤心泪尽话当年》。影片描写美国三、四十年代名伶莉莲·罗丝晚年的潦倒生活，她曾一度红得发紫，后因婚姻失败而沉沦，便酗酒浇愁，渐渐地酒精中毒，不能自拔。在导演丹尼尔·曼的精心指导下，苏珊·海沃德酒精中毒者的种种神态与心态刻画得惟妙惟肖，特别是较深刻地揭示出造成此悲剧的原因。该片大获成功，在第九届戛纳电影节上摘得最佳女主角桂冠。此外，她还获得纽约影评家协会影后称号等。

1958年，票房口碑均创佳绩的《我要活下去》则终令海沃德圆梦，夺得第31届奥斯卡金像奖最佳女主角奖。和格利高里·派克合作出演电影《大卫与芭士芭》和《乞力马扎罗的雪》。

六十年代，苏珊·海沃德除了拍电影外，还活跃在舞台上，演过不少古典与现代名剧。

1974年，同西部片明星约翰·韦恩一起去内华达州拍影片《麦克Q》的外景，不幸在那里受到原子弹爆炸试验遗留下来的核辐射，造成癌症诱发。

1975年初，做了脑肿瘤切除手术，但终因病势恶化；3月14日在好莱坞贝弗利山庄的寓所去世。享年57岁。

奥斯卡金像奖

• 1959第31届最佳女主角我要活！（获奖）
• 1956第28届最佳女主角伤心泪尽话当年（提名）
• 1953第25届最佳女主角情泪心声（提名）
• 1950第22届最佳女主角芳心蒙昧（提名）
• 1948第20届最佳女主角毁灭：一个女人的故事（提名）

美国金球奖

• 1959第16届剧情类最佳女主角我要活！（获奖）
• 1953第10届音乐喜剧类最佳女主角情泪心声（获奖）
• 1953第10届最受欢迎女演员（获奖）

戛纳国际电影节

• 1956第9届最佳女演员伤心泪尽话当年（获奖）

英国电影学院奖

• 1960第13届最佳外国女演员我要活！（提名）
• 1957第10届最佳外国女演员伤心泪尽话当年（提名）

纽约影评人奖

• 1958第24届最佳女主角我要活！（获奖）

马尔特拉塔国际电影节

• 1958第5届最佳女演员我要活！（获奖）