范·克莱本，生于美国路易斯安那州，美国著名钢琴演奏家 范·克莱本的母亲是一名钢琴教师，他从小由母亲教授钢琴。12岁时在美国国家钢琴大赛青少年组获奖。15岁时进入纽约朱利亚德学院师从Rosina Lhevinne学琴。1958年时，克莱本在莫斯科第一届柴可夫斯基国际音乐比赛的钢琴项目中夺冠，当时处于冷战时期，他因此被美国人视为民族英雄。此后他的精力投入到演出和录音上，1978年宣布退出乐坛，直到1987年才应里根总统之邀，在白宫为戈尔巴乔夫的到来而重登舞台。1989年到俄国与费城管弦乐团合作演出，自此事业和名望达到了一个新的高峰，演出次数也很多，1990年之后更多次履足日本进行演出活动。2003年，美国总统布什向范·克莱本颁发了美国公民最高荣誉——总统自由勋章。