1979年，17岁的她参加台湾电视台”五灯奖”节目举办的琵琶独奏比赛拔得头筹，被观看演出的琼瑶相中，招到”琼瑶巨星公司”担任演员并大力栽培；后签约巨星公司，踏入电影圈。80年代初，林青霞离台赴港后，琼瑶立即推出芳龄19的她作为林青霞的接替人，出演琼瑶笔下的纯情少女，接连主演7部文艺片，成为继林青霞之后又一位在琼瑶爱情文艺片走红的明星

1981年主演《聚散两依依》饰演我见犹怜的贺盼云。同年，在《梦的衣裳》里吕秀菱一人分饰两角，既是妹妹，又是她自己，引来两个人的追逐，在吉他声的呼唤中情不自胜，带着孤独和忧伤上路。

1982年接连与歌星刘文正合作拍摄两部琼瑶文艺片《却上心头》和《燃烧吧！火鸟》。

之后她走出琼瑶千遍一律的电影模式，开始尝试不同类型的角色。

1983年琼瑶的巨星公司倒闭后，她转入香港拍戏，逐步改变戏路，1984年主演朱延平执导的喜剧片《大头兵》系列化身为傻大姐。

1986年《心锁》大大改变戏路，和林瑞阳、黄仲昆的激情戏尺度大胆。

1987年，她与林青霞、夏文汐合拍《旗正飘飘》。

1988年后长期留居香港，1990年，她在著名导演侯孝贤执导的《琴操》中反串男角，扮演男主角聂政。1994年曾到大陆和濮存昕一起主演了《云南故事》，扮演一位日本女子”加藤树子“，之后隐居国外。

2000年推出琵琶专辑《情咒》，在主打曲《情咒》的MV中，一个女子，一袭绿衣长裙，自树林中怀抱琵琶。

吕秀菱与谢艾文1998年6月结婚，8月移居伦敦，后定居纽约曼哈顿。

上海影评人奖

• 1994第4届上海影评人奖最佳女演员奖云南故事（获奖）

吕秀菱是婉约恬静如水一般的女子，她曾是林青霞纯情玉女形象惟一的接班人，吕秀菱，人如其名，一朵秀丽的小小的迎风飘曳的菱角花。吕秀菱多才多艺，琵琶弹得出神入化，然而静止如水的个性，才是她最美丽的理由。

吕秀龄接戏角色多变，更令人难忘的是她一头长发弹琵琶的模样，有如“琵琶仙子”般脱俗。这个叫吕秀菱的女子，岁月的年轮使当年我见犹怜的乖巧女子变得成熟大气。青春过后，平添了某种可以称之为风韵的味道。